高考改革推进素质教育公平
同时，周济强调在过去十年当中，中国的高等教育在规模上取得了跨越式发展，质量上也得到了保证。我们现在所提出来的进一步提高质量，是在新的历史时期，对高等教育提出的更高的要求，而不是否定前一阶段的发展。他强调，今后，各级各类教育发展的重点是提高质量。
周济说，我们正在制定的《国家中长期教育改革和发展规划纲要》将以改革创新为动力，全面推动教育事业的改革和发展。在规划纲要当中，考试和人才选拔的改革是多项改革当中的一项重要内容。而高考改革对于推进素质教育、培养高素质人才，确实具有很重要的指挥棒的意义。同时，它也是体现教育公平、体现社会公平的非常重要的关键点。所以，我们怎么制定一个既符合教育规律，符合时代特征，同时也符合中国国情的高考改革方案，这确实牵动着大家的心。
周济说，高考改革要设计一个比较好的长远的目标，同时要根据中国的国情，设计一个一步一步实现这个目标的改革路线图。既要有利于人才的选拔、人才的培养，有利于素质教育，有利于学生的全面发展，又要确保高考的公平。因为教育牵涉到千家万户，所以人民群众都关心着改革，也提出了很多改革方案。这些改革方案我们都进行认真的研究、分析，吸取当中合理的部分，形成一个大家都比较满意的改革方案。
周济介绍，在今年1月份规划纲要向社会征求意见后，在很短的时间里网上正式提出的建议就有二百多万条。他表示，在合适的时候，将把规划纲要的文本再一次公布，接受群众的批评、建议，大家一起共同讨论，制定一个更好的规划纲要。征求意见的过程当中，高考改革方案也是其中一个内容，相信大家会更加关心，也会帮助我们一起把这个规划制定得更好。
周济说，一方面，我们的教育事业有了很快的发展，在规模上已经发展到了一定的阶段。同时，由于我们国家人口政策的成功，适龄学习人口的数量在大规模减少。初中毕业生（15岁的孩子）的人数已经从最高峰的每年2500多万，降到去年的1900多万，今年的1800多万。今后十几年，我们15岁的初中毕业生人数保持在1700-1900万之间，这是一个非常重要的变化。这个数字的变化对我们下一步加快普及高中阶段教育，同时加快高等教育大众化步伐，实际上是一个非常重要的因素。我们的高等教育现在毛入学率是23.3%，即使不增长，今后10年，由于人口因素的变化，高等教育毛入学率大概可以增加10%左右。这也是我们现在能够说基本上已经解决了让孩子们有学上的问题的基本依据。
周济说，今年高考报名人数是一千零几十万，比去年少了几十万，但是普通高中毕业生的人数，将来就稳定在840万左右。因此大家可以看到，再加上一些中等职业学校的学生直接升入大学，还有复读生——这几年复读生的数量在逐渐减少，因为我们让没有考取大学的毕业生接受职业培训，进入劳动力市场，今后一段时间，我们估计高考的报名人数就稳定在1000万左右，多一点少一点都是正常幅度。
周济表示，很多学生到国外去学习我们也是鼓励的。当然，有的文章把这个问题引申到对我们高等教育质量提出了挑战，这是对我们的鞭策，也是对我们的鼓励。他强调，下一阶段高等教育的整个工作方针一定是把重心放在提高质量上来，今后，各级各类教育发展的重点是提高质量。
周济表示，在过去十年当中，中国的高等教育在规模上取得了跨越式发展，质量上也得到了保证。我们现在所提出来的进一步提高质量，是在新的历史时期，对高等教育提出的更高的要求，而不是否定前一阶段的发展。为了适应现代化建设的需要，为了适应人民群众的期盼，高等教育人才培养质量必须有更快更好的发展。所以我们要培养更多的创新型、应用型、复合型人才，更多适应经济社会发展的高素质人才。一方面要培养大量的数以千万计的高素质专门人才，同时还要培养一大批拔尖创新人才、高端人才，这两者之间是辩证统一的。